매운 고추 딸꾹질 왜 날까요?
매운 고추 딸꾹질
매운 음식을 좋아한다면 아마도 강렬하고 때로는 불편한 매운 고추 딸꾹질을 경험했을 것입니다. 그러나 이 현상의 원인은 무엇이며 일부 고추를 좋아하는 분들이 다른 사람들보다 더 많이 영향을 받는 이유는 무엇일까요?
캡사이신
고추는 어떤 분들에게 시원하게 하지만 다른 사람들에게는 딸꾹질을 만듭니다. 고추에는 캡사이신 (Capsaicin) 이라는 화합물이 포함되어 있습니다. 이 화합물은 고추에 개별적인 맛과 열 프로파일을 주는 화학물질 그룹의 일부입니다. 우리가 매운 고추를 먹었을 때 딸꾹질이 나는 이유는 바로 이 캡사이신이 횡격막의 뉴런을 활성화시켜 딸꾹질을 일으키고 수축시킵기 때문입니다.
캡사이신도 자극적입니다. 고추 식물은 동물이 식물을 먹는 것을 막기 위해 캡사이신을 방어 메커니즘으로 사용하는 것으로 생각됩니다. 실제로 인간은 매운 음식을 먹는 것으로 알려진 유일한 종입니다. 그렇다면 왜 우리는 고통스러운 감각을 일으킬 수 있는 자극성 음식을 적극적으로 찾아서 먹을까요?
고추와 통증
캡사이신 수용체와 횡격막
캡사이신은 TRPV1이라고 불리는 통증수용체에 결합합니다. 실수로 피부나 눈을 고추에 노출시키면 TRPV1 수용체 (TRPV1 receptors) 가 활성화되어 통증 수문 (pain floodgates) 이 열리게 됩니다. 우리 입에 있는 이 수용체는 매운 음식을 먹을 때 경험하는 입에 불이난 느낌이 드는 이유입니다.
흥미롭게도, 일단 통증수용체가 캡사이신에 의해 자극되면, 휴식 기간으로 들어갑니다. 이는 동일한 수용체가 통증 신호를 다시 전달하지 않음을 의미합니다. 과학자들은 이 과정을 기능상실 (defunctionalization) 이라고 부릅니다. 이것이 일부 환자에서 캡사이신이 통증을 치료하는데 사용되는 이유입니다. 통증인지의 상실로 이어집니다.
캡사이신 수용체는 폐가 공기를 흡수하게 하는 근육인 횡격막을 제어하는 신경을 포함하여 몸 전체에서 발견됩니다. 딸꾹질은 횡격막의 무의식적 수축 또는 경련이 발생한 후 성문의 수축으로 인한 것으로 생각됩니다. 바람막이로의 공기 흐름이 일시적으로 차단됩니다. 들어오는 공기가 성문에 부딪치면 특징적인 딸꾹질 소리가 납니다.
과학자들은 여전히 딸꾹질을 담당하는 정확한 메커니즘과 캡사이신이 어떻게 횡경막 연축으로 이어지는 지에 대해 추측 하고 있는데, 이 시점에서 여전히 불분명합니다.
운 좋게도 우리가 음식에서 먹는 캡사이신 분자는 아주 오랫동안 붙어 있지 않습니다. 캡사이신 분자는 위장과 장에 빠르게 흡수되어 분해됩니다. 그러나 왜 우리 중 일부는 단순히 고추가 보이는 것만으로도 딸꾹질을 시작하지만, 다른 사람들은 매운 음식에 전혀 방해받지 않을까요?
고추 반응
핀란드 연구에 따르면 매운 음식에 대한 선호도는 유전자에 의해 부분적으로 결정됩니다. 우리 입에서 캡사이신 수용체의 수와 분포의 차이는 매운 음식에 대한 우리의 반응성에 기여합니다.
물론 고추에 대한 내성을 구축하는 것이 가능합니다. 인간 대상에 대한 명확한 과학적 연구는 아직 없지만, 우리는 캡사이신에 반복적으로 노출되어 내성 기전이 발생한다고 추측 할 수 있습니다. 이것은 입안의 TRPV1 수용체를 기능 이상화 시켜서 우리가 더 매운 음식을 먹는데 익숙해 질 수있게 합니다.
