어린이의 과잉행동이 설탕과 관련?
설탕과 아이들
오늘은 어린이의 과잉행동과 설탕이 매우 큰 영향을 준다는 이야기에 대해서 알아볼까 합니다. 아이들이 단 음식에 빠질 때, 그들은 활달하게 변하고 가능한 모든 표면에서 튕겨 나옵니다. 이미 많은 부모가 설탕에 대한 부작용에 대해 알고 있습니다. 3~6 세의 아이들이 여러명 있고, 사실 이렇게 아이들이 모인 장소에는 의도하든 그렇지 않든 사탕과 관련한 제품들이 있게 마련입니다. 한 번 맛을 들인 아이들은 그 맛을 기억하고 찾게 되죠. 단맛에 익숙해진 아이들이 과잉행동을 보인다고 하던데.. 설탕은 어린이의 과잉행동 위험을 증가시킬까요? 놀랍게도 데이터에는 ‘아마도 그렇지 않을 것’ 이라고 합니다.
설탕과 어린이의 과잉행동
설탕이 아이들의 행동에 영향을 미치는지에 대한 질문은 1990년대에 관심을 불러 일으키기 시작했고, 많은 연구가 계속되었습니다. 1995년 JAMA는 16개의 과학 논문에서 23개의 실험 결과를 종합한 메타 분석을 발표했습니다.
저자는 위약을 사용하고 블라인드 테스트를 포함했습니다. 즉, 관련된 어린이, 부모 및 교사는 누가 설탕을 받았는지 누가 위약을 받았는지 알지 못했습니다. 데이터를 분석 한 후 저자는 ‘현재까지 보고된 연구에 대한 메타분석결과 설탕(주로 자당)이 어린이의 행동이나 인지 능력에 영향을 미치지 않는다는 사실을 발견했습니다.’ 라고 결론을 내렸습니다.
그러나 저자들은 ‘작은 효과’의 가능성을 제거 할 수 없다고 지적합니다. 여느 때와 마찬가지로 그들은 더 많은 연구가 필요하다고 설명합니다. 어린이의 특정 하위 섹션이 설탕에 다르게 반응 할 가능성도 있습니다. 하지만 전반적으로 과학자들은 많은 부모들이 보고하는 것만큼 큰 영향이 없다는 것을 분명히 보여줍니다.
어떤 아이들은 설탕에 더 민감합니까?
일부 부모는 자녀가 특히 설탕에 민감하다고 생각합니다. 이것이 사실인지 테스트하기 위해 한 연구자 그룹은 두 그룹의 어린이를 비교했습니다.
- 3~5세 25명의 ‘정상’ 아동
- 6~10세 어린이 23명 (부모가 설탕에 민감하다고 설명 함)
각 가족은 3개의 실험적인 식단을 차례로 따라 각각 3주 동안 진행했습니다.
식단은 다음과 같습니다.
- 자당 함량이 높고 인공 감미료 없음
- 자당은 적지만 감미료로 아스파탐을 사용
- 자당은 적지만 감미료로 사카린 (위약)
저자가 설명했듯이, 이 연구에는 아스파탐이 포함되었는데, 아스파탐 역시 ‘어린이의 과잉행동 및 기타 행동 문제의 가능한 원인으로 간주’ 되었기 때문입니다.
세 가지 식단 모두, 인공식용색소, 첨가물 및 방부제를 사용하지 않았습니다. 과학자들은 매주 아이들의 행동과 인지능력을 평가했습니다. 분석 후 저자는 결론을 내 렸습니다.
‘설탕에 민감한 것으로 묘사된 어린이의 경우, 39가지 행동 및 인지 변수 중 세 가지 식단간에 유의 한 차이가 없었습니다. 미취학 아동의 경우 31개 측정치 중 4개만이 3가지 식이요법에서 유의한 차이가 있었고 관찰된 차이에서 일관된 패턴이 없었습니다.’
2017년 다른 연구팀은 설탕 소비가 8~12세 어린이 287명의 수면과 행동에 미치는 영향을 조사했습니다. 과학자들은 음식 빈도 설문지와 인구 통계, 수면 및 행동 설문지에서 정보를 수집했습니다. 놀랍게도 어린이의 81% 가 일일권장 설탕섭취량보다 더 많이 섭취했습니다.
그럼에도 불구하고 연구자들은 ‘총 설탕 소비는 행동이나 수면 문제와 관련이 없으며 이러한 변수 간의 관계에도 영향을 미치지 않았습니다.’라고 결론지었습니다.
연구 결과를 종합하면 설탕이 어린이의 과잉행동에 영향을 미치면, 그 효과는 크지 않고 대다수의 어린이에게까지 미치지 않는다는 것이 분명해 보입니다.
그럼에도 설탕과 어린이의 과잉행동의 논란은 왜 계속?
이 시점에서 ‘설탕이 어린이의 과잉행동을 유발한다는 과학적 증거가 없다면 왜 아이들에게 과잉행동을 유발 하는가?’라는 궁금증이 생길 수 있습니다.
1994년의 연구팀이 이와 관련한 연구를 했습니다. 연구자들은 엄마가 행동적으로 ‘설탕에 민감한것’ 으로 묘사한 5~7세 소년 35명을 모집했습니다.
아이들은 두 그룹으로 나뉘었습니다. 그들은 모두 아스파탐인 위약을 받았습니다. 어마의 절반은 자녀가 각각 위약을 받았다고 들었고, 다른 엄마들은 각자 다량의 설탕을 받았다고 들었습니다. 과학자들은 상호 작용하는 엄마와 아들을 촬영하고, 상호 작용에 대한 질문을 받았습니다.
‘설탕 기대치 상태에 있는 엄마들은 자녀들이 훨씬 더 활동적인 것으로 평가했습니다. 행동 관찰을 통해 이 엄마들은 육체적 친밀함을 유지함으로써 더 많은 통제력을 행사할뿐만 아니라 통제 어머니보다 아들을 더 많이 비판하고, 보고, 이야기하는 경향을 보여주었습니다.’
또한 미디어에서 반복 되는 ‘슈가러시’ 라는 용어의 반복적인 사용이 설탕이 마치 어린이의 과잉행동으로 이어지는 것처럼 믿게 만들기도 했습니다.
또 다른 요인은 어린이에게 과도한 설탕이 주어질 수 있는 환경입니다. 고전적인 시나리오는 생일 파티에서 아이들로 가득 찬 방입니다. 이 환경에서 그들은 소비되는 사탕에 관계없이 재미있고 흥분 할 가능성이 있습니다. 마찬가지로 사탕이 특별한 대접이라면 맛있는 보상을 받는다는 단순한 사실만으로도 고옥탄가의 활동이 번창 할 수 있습니다.
설탕과 어린이의 과잉행동 이야기의 시작은 어디서?
설탕의 건강에 미치는 영향은 지난 세기 동안 광범위하게 논의되었습니다. 오늘날에도 이 달콤한 화학 물질이 인간 건강에 미치는 힘에 대한 자세한 내용을 이해하기 위해 많은 연구가 진행 되고 있습니다.
1947년에 한 연구에서 어린이의 피로, 과민성 및 행동 문제에서 음식 알레르기의 역할을 논의하는 논문을 발표했습니다. 다른 요인들 중에서도 옥수수당 또는 옥수수 시럽에 대한 민감성을 어린이의 ‘긴장 피로 증후군’의 원인으로 설명했으며, 그 증상에는 피로와 과민 반응이 포함됩니다.
1970년대에 설탕은 반응성 또는 기능적 저혈당증(functional hypoglycemia : 즉, 식사 후 혈당 감소)으로 인해 비난 받았는데, 불안, 혼란 및 과민 반응과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
설탕을 섭취하면 어린이의 행동이 부정적인 영향을 받는다는 믿음을 뒷받침하는 두 가지 저명한 이론이 있습니다. 알레르기 반응이거나 저혈당증에 대한 반응입니다. 그러나 두 이론 모두 데이터로 뒷받침되지 않습니다.
또 다른 일반적인 설명은 단 간식이 혈당을 잠깐 급등시키는 고혈당증(hyperglycemia) 효과의 원인이 된다는 것입니다. 그러나 고혈당증 의 증상으로는 갈증, 잦은 배뇨, 피로, 과민성 및 메스꺼움이 있습니다. 과잉 행동은 포함되지 않습니다.
1970년대 말과 1980년대 초, 설탕 과잉행동 이론에 대한 새로운 관심이 급증했습니다. 많은 연구에서 과잉활동을 하는 아이들이 설탕을 더 많이 섭취하는 것으로 나타났습니다.
그러나 이러한 연구는 단면적이어서 한 시점에 하나의 어린이 모집단을 연구했습니다. 위에서 인용한 메타분석의 저자가 설명했듯이 이러한 발견으로 설탕이 어린이의 과잉행동을 유발하는지 또는 어린이의 과잉행동이 설탕섭취를 증가시키는 지 여부를 알 수 없습니다.
지속적인 연구
1990년대 이후로 어린이의 과잉행동과 설탕에 대한 연구는 끝났고, 대부분의 전문가들은 이 사건을 종결했다고 생각합니다. 그러나 한 영역에서 연구가 계속되었습니다.
대다수의 어린이에게 설탕은 과잉행동을 유발하지 않지만, 한 그룹의 청소년, 즉 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)가 있는 청소년에게는 여전히 여론단이 있습니다.
과학자들은 두 가지 각도에서 이 주제에 접근했습니다. 일부 연구에서는 고당 식단이 ADHD 발병 위험을 증가시킬 수 있는지 여부를 묻는 반면, 다른 연구에서는 설탕이 질환이 있는 어린이의 ADHD 증상을 악화시킬 수 있는지 조사합니다.
첫 번째 연구 캠프에서 2011 년에 발표된 연구는 5 학년 107 명을 대상으로 한 연구에서 ‘간식에서 섭취한 단당의 총량과 ADHD 개발 사이에 유의한 연관성이 없음’을 발견했습니다.
장기적인 효과를 찾기 위해 2019 년 한 저널에 발표된 계통리뷰 및 메타 분석은 ‘식이패턴과 ADHD 간의 연관성 증거’ 를 평가했습니다. 연구의 저자들은 ‘정제 설탕과 포화 지방이 많은 식단은 ADHD의 위험을 증가시킬 수 있다’ 고 결론을 내 렸으며 과일과 채소가 많은 식단은 보호적이라고 결론지었습니다.
그러나 아쉬운 점은 그들은 증거가 약하다는 것이고 이를 인정했습니다. 예를 들어, 식이요법과 ADHD 사이의 관계를 발견 한 14 개의 연구 중 10 개는 단면 또는 사례제어설계를 사용했으며, 둘 다 관찰적이며 방법론적 문제가 있을 수 있습니다.
횡단면 연구는 같은 시점에 두 가지의 유병률을 결정하기 때문에 먼저 발생한 원인 또는 결과를 구분할 수 없습니다. 사례 통제 연구는 문제의 건강 문제가 있는 사람을 파악한 후 잠재적인 원인 또는 위험 요소를 다시 살펴볼 때 더 강력한 증거를 제공합니다. 그런 다음 연구원들은 건강 문제가 없는 비슷한 그룹의 사람들에서 위험 요인의 발생을 조사합니다.
그러나 잠재적인 원인에 대한 정보는 기억 편향의 영향을 받을 수 있습니다. 예를 들어, ADHD를 가진 사람들은 연관성이 예상되기 때문에 설탕 식단을 섭취했다고 보고할 가능성이 더 높습니다.
메타 분석의 저자는 또 다른 중요한 점을 지적합니다. ADHD가 있는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 폭식을 할 가능성 이 더 높다는 몇 가지 증거가 있습니다. 이것은 설탕 스낵과 같이 뇌의 보상 네트워크를 활성화하는 음식의 소비 증가가 ADHD의 위험을 증가시키는 요인이 아닌 ADHD의 결과 일 수 있음을 의미 할 수 있습니다.
설탕은 대다수 어린이의 과잉행동을 유발하지 않는 것 같습니다. 미래에는 더 크고 더 긴 연구가 작은 효과를 감지 할 수 있지만 현재의 증거는 연관성은 단지 잘못된 오해임을 보입니다.
물론 설탕과 어린이 과잉행동과의 연관성이 없다는 것이, 설탕이 많은 식단으로 당뇨병, 체중 증가, 충치 및 심장 질환의 위험을 증가시킨다는 사실을 무시하는 것은 아닙니다. 어린이와 우리 자신의 설탕 섭취량을 모니터링하는 것은 건강을 유지하는 데 여전히 중요합니다.
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