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치매에 관한 오해와 진실 11가지

Published 2024-02-25 · Updated 2024-02-23

치매에 관한 오해와 진실

오늘은 치매에 관한 오해와 진실 11가지에 대해 알아보겠습니다. 치매는 노화의 정상적인 부분이 아닙니다. 오늘날 미국의 경우, 65세 이상인 약 580만 명이 치매를 앓고 있다고 합니다. 미국인들의 평균 수명이 최근 수십 년 동안 증가했기 때문에 일부 전문가들은 2050년 까지 치매 노인의 수가 1,380만 명에 이를 것으로 예상합니다. 치매와 관련한 미래의 증가 수치는 정당한 두려움을 불러 일으키고, 이러한 두려움은 오해를 낳는 경향이 있습니다.

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나이가 들면서 치매는 불가피하다?

물론 사실이 아닙니다. 치매(Dementia)는 노화의 정상적인 부분이 아닙니다. 미국의 알츠하이머 협회가 발표한 보고서에 따르면, 가장 흔한 치매 형태인 알츠하이머병(Alzheimer’s disease)은 미국 65~74세 인구의 3%에 영향을 미칩니다. 나이가 들어감에 따라 위험이 증가함에 따라 75~84세의 17% 와 85세 이상의 32%가 치매 진단을 받았습니다.

치매 = 알츠하이머병=전측두엽성 치매?

정확하지 않습니다. 알츠하이머는 치매의 한 유형으로 모든 치매 사례의 60 ~ 80 % 를 차지합니다. 다른 유형의 치매에는 전측두엽성 치매 (FTD), 혈관성 치매, 혼합성 치매 및 루이소체 치매가 포함됩니다.

미국 국립노화연구소는 치매를 다음과 같이 정의합니다.

‘인지적 기능(생각, 기억, 추론)과 (일상 생활과 활동을 방해하는 정도) 행동 능력의 손실’

치매는 특정 특성을 공유하지만 각 유형에는 뚜렷한 근본적인 병리가 있습니다.

알츠하이머병(Alzheimer’s disease)은 뇌에 소위 플라크와 엉킴이 축적되는 것과 관련이 있습니다. 이러한 구조는 뇌 세포를 방해하여 결국 죽게 만듭니다. 반대로 혈관성 치매에서 뇌 세포의 죽음은 산소 부족으로 인해 발생하며, 이는 예를 들어 뇌졸중으로 인해 발생할 수 있습니다.

또 다른 예로는, 전측두엽성 치매(FTD)인데요. 뇌의 전두엽과 측두엽에 비정상적인 단백질 구조가 형성되어 이러한 영역의 뇌 세포가 죽게 할 때 발생합니다.

가족이 치매에 걸렸다?

일반적으로 우리는 치매가 순전히 유전적인 질병이라고 알고 있습니다. 즉, 가족 구성원이 치매 진단을 받으면 나중에 치매가 발생할 수 있다는 이야기인데요. 이것은 사실이 아닙니다. 일부 형태의 치매에는 유전적 요소가 있지만 대부분의 경우에는 강력한 유전적 연관성이 없습니다.

위에서 배운 것처럼 유전적 요인보다는 치매의 가장 중요한 위험 요인은 노화입니다. 그러나 부모나 조부모가 65세 미만일 때 알츠하이머에 걸렸다면 유전적으로 전염될 가능성이 더 높습니다. 하지만 조기 발병 알츠하이머는 비교적 드뭅니다. 모든 알츠하이머 환자의 약 5.5%에서 발생합니다 .

대부분의 치매 사례는 알츠하이머병이므로, 대부분의 치매 사례는 유전적이지 않습니다. 훨씬 덜 흔하게 발생하는 전측두엽성 치매(FTD)는 유전적 연관성이 더 강하지만 부모나 조부모가 이 질환을 가졌다고해서 자녀나 손자가 발병 할 것이라는 보장은 없습니다.

오늘날 전측두엽성 치매(FTD)는 100,000명당 15~22명으로 추정 됩니다 . 이 개인 중 10~15%는 이 질환의 강력한 가족력을 가지고 있습니다.

치매는 노인에게만 영향?

나이는 치매의 위험 요소이지만 드물게 젊은 성인에게 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 과학자들은 30 ~ 64 세에 100,000 중 38~260명(0.038~0.26%에 해당)이 조기 발병 치매에 걸린다고 추정합니다. 55 ~ 64 세 연령대에서는 100,000명 중 420명 (0.4%)에 가깝게 증가합니다.

알루미늄 팬 사용은 알츠하이머병 위험

1960 년대에 과학자들은 높은 수준의 알루미늄을 토끼에게 주입했습니다. 토끼에게서 알츠하이머병 환자의 뇌에서 형성되는 것과 유사한 신경학적 병변이 발병했습니다. 또한 일부 연구에서는 알츠하이머와 관련된 플라크 내에서 알루미늄을 확인했습니다. 그러나 알루미늄은 건강한 뇌에도 나타나며 연구자들은 이 요소와 질병 사이의 인과 관계를 확립하지 못했습니다.

이 연구에 이어 알루미늄 캔으로 마시거나 알루미늄 냄비로 요리하면 알츠하이머 병의 위험이 증가한다는 잘못된 이야기가 여전히 퍼져 있습니다. 그러나 초기 실험 이후 과학자들은 알츠하이머 병과 알루미늄 냄비 및 팬 사용 사이에 명확한 연관성을 발견하지 못했습니다. 연구자들은 결국 알루미늄과 알츠하이머병 사이의 정확한 관계를 확립 할 것이지만, 식단을 통해 알루미늄을 섭취하는 것이 중요한 역할을 할 것 같지는 않습니다.

미국의 알츠하이머 협회에서는 다음과 같이 설명합니다. ‘음식과 음료 들어있는 알루미늄은 몸에 쉽게 흡수되지 않는 형태입니다. 따라서 섭취량은 음식과 음료에 포함된 양의 1% 미만입니다. 몸에 들어가는 대부분의 알루미늄은 신장에 의해 제거됩니다.’ 그러나 그들은 또한 일부 연구에서 이미 알츠하이머병을 앓고 있는 사람들의 경우, 식수에 포함된 고용량 알루미늄이 알츠하이머병을 진행시키는데 잠재적인 역할을 했다고 합니다.

치매는 의미있는 삶의 끝

치매 진단을 받은 많은 분들이 활동적이고 의미있는 삶을 영위합니다. 어떤 분들은 의사가 치매 진단을 받으면 더 이상 혼자 산책을 할 수 없고 즉시 운전을 중지해야 할까봐 두려워합니다.

이러한 조정은 질환이 진행됨에 따라 제때에 올 수 있지만 경미한 치매의 경우에는 변경이 필요하지 않을 수 있습니다. 치매가 악화됨에 따라 개인이 삶을 영위하는 방식이 바뀔 가능성이 있지만, 그렇다고 해서 그 사람이 만족스러운 삶을 영위할 수 없다는 의미는 아닙니다.

너무 많은 사람들이 치매에 대해 어둠 속에 있습니다. 많은 사람들은 치매 진단을 받으면 누군가가 즉시 정상적인 삶을 살 수 없다는 것을 의미하며, 잘못된 이해로 오명과 고립에 계속 기여하고 있다고 생각합니다.

기억 상실은 항상 치매를 의미?

기억 상실은 치매의 초기 증상 일 수 있지만, 반드시 이 질환의 시작을 의미하지는 않습니다. 인간의 기억은 예측할 수 없을 수 있으며, 우리 모두 가끔씩 잊어 버립니다. 그러나 기억 상실이 일상 생활을 방해한다면 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

기억력 문제가 알츠하이머병의 초기 징후인 경향이 있지만, 다른 형태의 치매에서는 그렇지 않습니다. 예를 들어 전측두엽성 치매(FTD)의 초기 징후와 증상에는 기분과 성격의 변화, 언어 장애 및 강박적 행동이 포함될 수 있습니다.

치매는 항상 예방할 수 있다?

불행하게도, 항상 예방할 수 있는 것은 아닙니다. 중요한 것은 특정 요인이 특정 유형의 치매 발병 위험을 줄이거나 발병을 지연시킬 수 있다는 것입니다.

예를 들어, 최근 미국의 한 학술지에서는 치매예방, 개입 및 관리보고서에는 치매 위험을 증가시키는 12 가지 요소가 나열되어 있습니다. [Lancet Commission’s 2020 report]

부족한 교육
고혈압
청각 장애
흡연
비만
우울증
신체 활동 없음
당뇨병
낮은 수준의 사회적 접촉
알코올 소비
외상성 뇌 손상
대기 오염

이러한 요인 중 일부는 다른 요인보다 수정하기가 더 어렵지만, 이러한 요인을 변경하는 작업은 치매 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 전체적으로 12가지 수정 가능한 위험 요소가 전 세계 치매의 약 40%를 차지하며, 결과적으로 이론적으로 예방하거나 지연시킬 수 있다고 합니다.

그러나 위험을 줄이려면 70세가 될 때까지 기다리지 않고, 젊을 때부터 이러한 라이프 스타일 변화를 시작해야 합니다.

비타민과 보충제는 치매를 예방할 수 있다?

현재까지 비타민이나 미네랄 보충제가 치매의 위험을 줄일 수 있다는 강력한 증거는 없습니다. 2018년 이와 같은 주제에 관련한 28개 연구 리뷰에서, 83,000명 이상의 참가자 데이터가 포함되었습니다. 증거의 일반적인 제한 사항을 보고하지만 다음과 같이 결론을 내립니다.

‘우리는 중년 또는 노년의 인지적으로 건강한 성인을 위한 비타민 또는 미네랄 보충 전략이 인지저하 또는 치매에 의미있는 영향을 미친다는 증거를 찾지 못했습니다. 아직 확실한 결론을 내릴 수는 없습니다.’