지방간 질환 : 간에 너무 많은 지방

지방과 간

지방간(fatty liver)은 간지방증(hepatic steatosis)이라고도 하는데, 간에 지방이 축적되면 발생합니다. 간에 지방이 적은 것은 정상이지만 너무 많으면 건강에 문제가 될 수 있습니다. 간은 우리 몸에서 두 번째로 큰 기관으로 음식과 음료의 영양분을 처리하고 혈액에서 유해한 물질을 걸러내는 데 도움이 됩니다.

간에 지방이 너무 많으면 간 염증을 일으켜 간에 손상을 입히고 흉터를 남길 수 있습니다. 심한 경우 이 흉터가 간부전으로 이어질 수 있습니다. 술을 많이 마시는 분에게 지방간이 생기는 것을 알코올성 지방간질환(AFLD, alcoholic fatty liver disease)이라고 합니다. 반대로 술을 많이 마시지 않는 분에게 지방간이 생겼을 경우 비알코올성 지방간질환(NAFLD, nonalcoholic fatty liver disease)이라고 합니다.

2017년 연구 검토에 따르면 비알코올성 지방간질환(NAFLD)은 미국과 유럽에서 최대 25~30% 의 사람들에게 영향을 줍니다.

✔ 지방간(fatty liver)은 간지방증(hepatic steatosis)이라고도 하는데, 간에 지방이 축적되면 발생합니다. 간에 지방이 적은 것은 정상이지만 너무 많으면 건강에 문제가 될 수 있습니다. 간은 우리 몸에서 두 번째로 큰 기관으로 음식과 음료의 영양분을 처리하고 혈액에서 유해한 물질을 걸러내는 데 도움이 됩니다. 간에 지방이 너무 많으면 간 염증을 일으켜 간에 손상을 입히고 흉터를 남길 수 있습니다. 심한 경우 이 흉터가 간부전으로 이어질 수 있습니다. 지방간에 대해서 더 알고 싶은 분은 ‘지방간 질환 : 간에 너무 많은 지방’ 글을 참조해 보시길 바랍니다.

증상

이 질환의 증상은 4단계로 진행될 수 있습니다.

단순 지방간 ↓
간에 과도한 지방이 축적됩니다. 단순 지방간은 ​​진행하지 않으면 대부분 무해합니다.

지방간염 ↓
과도한 지방 외에도 간에 염증이 있습니다.

섬유증 ↓
간의 지속적인 염증은 이제 흉터를 유발했습니다. 그러나 간은 여전히 일반적으로 정상적으로 기능할 수 있습니다.

경화증 ↓
간의 흉터가 널리 퍼져 간 기능이 손상되었습니다. 이것은 가장 심각한 단계이며 되돌릴 수 없습니다.

알코올성 지방간질환(AFLD)과 비알코올성 지방간질환(NAFLD) 모두 유사하게 존재합니다. 그러나 많은 경우 눈에 띄는 증상을 일으키지 않습니다. 그러나 피곤함을 느끼거나 복부의 오른쪽 상단에 불편함이나 통증을 경험할 수 있습니다 .

이 질환이 있는 일부 사람들은 간 흉터(liver scarring)를 포함한 합병증이 발생합니다. 간 흉터는 간섬유화증(liver fibrosis)으로 알려져 있습니다. 심각한 간섬유화증이 발생하면 간부전(liver failure)을 유발할 수 있는 잠재적으로 생명을 위협하는 질환인 간경변증(liver cirrhosis)이라고 합니다. 간경변으로 인한 간 손상은 영구적입니다. 그렇기 때문에 애초에 발병하지 않도록 예방하는 것이 중요합니다.

간경변은 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.

• 복통
• 식욕 상실
• 체중 감량
• 약화 또는 피로
• 메스꺼움
• 가려운 피부
• 노란 피부와 눈
• 쉬운 멍이나 출혈
• 어두운 색의 소변
• 창백한 변
• 복부의 체액 축적 (복수, ascites)
• 다리의 붓종 (부종)
• 피부 아래의 거미줄 같은 혈관 무리
• 남성의 유방 확대
• 혼란

이 질환의 진행 및 합병증 유발을 막으려면 의사가 권장하는 치료 계획을 따르는 것이 중요합니다.

종류

이 질환에는 비알코올성 및 알코올성 두 가지 주요 유형이 있으며, 드물지만 임신 중에도 발생할 수 있습니다.

비알코올성 지방간질환 (NAFLD)

비알코올성 지방간질환(NAFLD)은 술을 많이 마시지 않는 분들의 간에 지방이 축적되는 경우입니다. 간에 과도한 지방이 있고 과음의 병력이 없는 경우 비알코올성 지방간질환을 진단을 받을 수 있습니다. 염증이나 다른 합병증이 없다면 이 질환을 단순 비알코올성 지방간질환(NAFLD)라고 합니다.

비알코올성 지방간염(NASH)은 비알코올성 지방간질환의 한 유형입니다. 간에 과도한 지방이 축적되면 염증이 동반됩니다. 의사는 다음과 같은 경우 비알코올성 지방간염(NASH)을 진단할 수 있습니다.

• 간에 과도한 지방이 있다
• 간에 염증이 있다
• 과도한 알코올 사용의 이력이 없다

비알코올성 지방간염(NASH)을 치료하지 않고 방치하면 간 섬유화(liver fibrosis)를 유발할 수 있습니다. 심한 경우 간경변(cirrhosis)과 간부전(liver failure)으로 진행될 수 있습니다.

알코올성 지방간 질환 (AFLD)

술을 많이 마시면 간에 손상을 입게 됩니다. 알코올성 지방간 질환(AFLD)은 알코올 관련한 간 질환의 초기 단계입니다. 염증이나 다른 합병증이 없다면 이 질환을 단순(simple) 알코올성 지방간이라고 합니다.

알코올성 지방간염(ASH, alcoholic steatohepatitis)은 알코올성 지방간 질환(AFLD)의 한 유형입니다. 간에 과도한 지방이 축적되면 알코올성 간염(alcoholic hepatitis)이라고도 하는 염증이 동반됩니다. 의사는 다음과 같은 경우 알코올성 지방간염(ASH)을 진단할 수 있습니다.

• 간에 과도한 지방이 있다
• 간에 염증이 있다
• 술을 많이 마신다

제대로 치료하지 않으면 알코올성 지방간염(ASH)이 간 섬유화(liver fibrosis)를 일으킬 수 있습니다. 심한 간 흉터(cirrhosis, 간경변)는 간부전(liver failure)으로 이어질 수 있습니다.

임신성 급성 지방간(AFLP)

임신성 급성 지방간(AFLP, acute fatty liver of pregnancy)은 임신 중에 간에 과도한 지방이 축적되는 것입니다. 드물지만 심각한 임신 합병증(pregnancy complication) 입니다. 유전적인 원인이 있을 수 있지만 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 임신성 급성 지방간(AFLP)이 발생하면 일반적으로 임신 3분기(third trimester)에 나타납니다. 치료하지 않고 방치하면 산모와 아기에게 심각한 건강 위험을 초래할 수 있습니다.

의사가 임신성 급성 지방간(AFLP)을 진단하면 가능한 한 빨리 아기를 분만하기를 원할 것입니다. 출산 후 며칠 동안 후속 치료를 받아야 할 수도 있습니다. 간 건강은 출산 후 몇 주 이내에 정상으로 돌아올 것입니다.

원인

이 질환에서 과도한 지방은 간 세포에 저장되어 축적됩니다. 다양한 요인이 이러한 지방 축적을 유발할 수 있습니다. 과도한 음주는 알코올성 지방간 질환(AFLD)을 유발할 수 있습니다. 과도한 알코올 사용은 간의 특정 대사 과정을 변경할 수 있습니다. 이러한 대사 산물 중 일부는 지방산과 결합하여 간에 축적될 수 있는 지방 유형을 형성할 수 있습니다.

술을 많이 마시지 않는 분들의 경우 지방간 질환의 원인이 덜 명확합니다. 이러한 사람들의 경우 신체가 너무 많은 지방을 생산하거나 지방을 효율적으로 대사하지 않을 수 있습니다. 다음 요인 중 하나 이상이 알코올을 많이 섭취하지 않고 지방간 질환이 발병하는 사람들에게 중요한 역할을 할 수 있습니다.

• 비만
• 제2형 당뇨병
• 인슐린 저항성
• 혈액 내 높은 수준의 지방, 특히 중성지방(triglyceride)
• 대사 증후군지방간의 다른 잠재적인 원인은 다음과 같습니다.
• 임신
• 일부 유형의 약물 부작용
• C형 간염과 같은 일부 유형의 감염
• 특정 희귀 유전 질환

위험 요소

알코올성 지방간 질환(AFLD)의 주요 위험 요소는 많은 양의 알코올을 마시는 것입니다. 미국의 질병통제예방센터(CDC)에서는 음주를 다음과 같이 정의합니다.

• 남성의 경우 주당 15 잔 이상
• 여성의 경우 일주일에 8 잔 이상

연구에서, 하루 40~80g의 알코올을 섭취하는 남성과 10~12년 동안 하루에 20~40g 의 알코올을 섭취하는 여성은 심각한 알코올 관련 간 질환의 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다. 참고로 표준적이 음주의 알코올의 양은 약 14g 입니다. 과도한 알코올 섭취 외에도 알코올성 지방간 질환의 다른 위험 요소는 다음과 같습니다.

• 노령
• 유전학
• 비만
• 흡연
• C형 간염과 같은 특정 감염의 병력

비알코올성 지방간염(NASH)의 주요 위험 요소는 다음과 같습니다.

• 과체중 또는 비만
• 인슐린 저항성
• 제2형 당뇨병
• 높은 콜레스테롤
• 높은 중성지방
• 대사 증후군

비알코올성 지방간염(NASH)의 다른 위험 요소는 다음과 같습니다.

• 노령
• 간 질환의 가족력이 있는 경우
• 메토트렉세이트 (Trexall), 타목시펜 (Nolvadex) 및 아미오다론 (Pacerone)과 같은 특정 약물 복용
• 임신
• C형 간염과 같은 특정 감염의 병력
• 다낭성난소증후군(PCOS)
• 폐쇄성 수면무호흡증(obstructive sleep apnea)
• 특정 독소에 노출
• 빠른 체중 감소
• 윌슨병(Wilson disease) 또는 저베타지단백혈증(hypobetalipoproteinemia)과 같은 희귀 유전 질환

위험 요소가 있다는 것은 위험 요소가 없는 사람에 비해 이 질환의 위험이 높다는 것을 의미합니다. 반드시 발병할 것이라는 의미는 아닙니다. 이 질환에 대한 하나 이상의 위험 요소가 있는 경우 예방 전략에 대해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

진단 방법

이 질환을 진단하기 위해 의사는 병력을 확인하고 신체 검사를 실시하고 하나 이상의 검사를 지시합니다. 의사가 이 질환이 의심되는 경우 다음과 같은 질문을 할 것입니다.

• 간 질환의 병력을 포함한 가족 병력
• 알코올 소비 및 기타 생활 습관
• 환자가 가질 수 있는 모든 의학적 질환
• 복용할 수 있는 모든 약
• 최근 건강 변화

피로, 식욕 부진 또는 기타 설명할 수 없는 증상을 경험한 경우 의사에게 알립니다.

신체검사

간 염증을 확인하기 위해 의사는 복부를 촉진하거나 압박할 수 있습니다. 간이 비대해지면 느낄 수도 있습니다. 그러나 간에 비대하지 않고 염증이 생길 수 있습니다. 의사는 만지면 간에 염증이 생겼는지 여부를 알 수 없습니다.

혈액 검사

많은 경우 이 질환은 혈액 검사에서 간 효소 수치가 상승한 후에 진단됩니다. 예를 들어, 의사는 간 효소를 확인 하기 위해 알라닌 아미노전이효소 검사(ALT, alanine aminotransferase test) 와 아스파르테이트 아미노전이효소 검사(AST, aspartate aminotransferase test)를 지시할 수 있습니다.

간 질환의 징후나 증상이 나타났거나 일상적인 혈액 검사의 일부로 처방될 수 있는 경우 의사가 이 검사를 권장할 수 있습니다. 간 효소의 상승은 간 염증의 징후입니다. 이 질환은 간 염증의 잠재적인 원인 중 하나이지만 유일한 원인은 아닙니다. 검사 결과가 간 효소 상승에 대해 양성이면 의사는 염증의 원인을 확인하기 위해 추가 검사를 지시할 것입니다.

☑ ALT / AST 검사에 대해서 궁금한 분은 ‘Dr. Eric Berg DC 의 High Liver Enzymes [ALT & AST] – What Do They Mean?’ 영상을 참조해 보시길 바랍니다.

영상 검사

의사는 과도한 지방이나 간의 기타 문제를 확인하기 위해 다음 영상 검사 중 하나 이상을 사용할 수 있습니다.

• 초음파 검사
• CT 스캔
• MRI 검사

그들은 또한 진동제어 과도탄성법(VCTE, FibroScan)으로 알려진 테스트를 주문할 수도 있습니다. 이 검사는 저주파 음파를 사용하여 간 경직도를 측정합니다. 흉터를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

간 생검

간 생검은 간 질환의 중증도를 결정하는 가장 좋은 방법으로 간주됩니다. 간 생검 중에 의사는 간으로 바늘을 삽입하고 검사를 위해 조직 조각을 제거합니다. 그들은 통증을 줄이기 위해 국소 마취제를 줄 것입니다. 이 검사는 지방간 질환과 간 흉터가 있는지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

치료 : 회복이 가능한가요?

현재 이 질환을 치료하기 위해 승인된 약물은 없습니다. 이 질환을 치료하기 위한 약물을 개발하고 테스트하려면 더 많은 연구가 필요합니다. 많은 경우 생활 방식의 변화는 지방간 질환의 대부분의 단계를 역전시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어 의사는 다음과 같이 조언할 수 있습니다.

• 술을 제한하거나 피하기
• 체중 감량을 위한 조치를 취하기
• 식단을 바꾸기
• 간에 부담을 주는 약물과 보충제를 피하기

알코올성 지방간 질환(AFLD)이 있는 경우 의사는 알코올을 완전히 금하도록 지시할 것입니다. 알코올 사용 장애(AUD) 가 있는 경우 해독 프로그램과 상담을 추천할 수도 있습니다 .

여러 바이러스 감염도 간을 손상시킬 수 있습니다. 간 건강을 보호하기 위해 의사는 A형 간염 및 B형 간염 백신 접종을 권고할 수 있습니다. 상황에 따라 정기적인 C형 간염 검진을 권장할 수도 있습니다.

간경변은 또한 다음과 같은 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 문맥 고혈압, 간 문맥의 혈압이 너무 높을 때
• 감염 위험 증가
• 간 암

간경변증으로 인한 합병증이 발생한 경우 의사는 약물이나 수술과 같은 추가 치료를 권장할 수 있습니다. 간경변은 또한 간부전으로 이어질 수 있습니다. 간부전이 발생하면 간 이식이 필요할 수 있습니다.

라이프스타일 변화

생활 습관의 변화는 이 질환의 1차 치료제입니다. 현재 상태와 생활 습관에 따라 다음을 수행하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 체중감량
• 알코올 소비를 줄이거나 삼가하기
• 과잉 칼로리, 포화 지방 및 트랜스 지방이 적은 영양이 풍부한 식단을 섭취하기
• 일주일 중 대부분의 날에 최소 30분의 운동을 하기

한 연구 검토에서는 비타민 E 보충제가 비알코올성 지방간염(NASH)의 ALT 및 AST 수준, 염증 및 과잉 지방을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다. 그러나 더 많은 연구가 필요합니다. 비타민 E를 너무 많이 섭취하는 것과 관련된 몇 가지 건강 위험이 있습니다.

새로운 보충제나 자연 요법을 시도하기 전에 항상 의사와 상의합니다. 일부 보조제 또는 자연 요법은 간에 스트레스를 주거나 복용 중인 약물과 상호 작용할 수 있습니다.

식이요법

이 질환이 있는 경우, 의사는 상태를 치료하고 합병증의 위험을 낮추기 위해 식단을 조정하도록 권장할 수 있습니다.

예를 들어 다음을 수행하도록 조언할 수 있습니다.

• 식단의 균형을 유지
모든 식품군에서 식품을 선택합니다. 여기에는 신선한 과일과 채소, 통곡물, 저지방 단백질, 저지방 유제품, 건강한 지방과 기름이 포함됩니다.

• 칼로리를 줄이기
칼로리가 높은 음식의 섭취를 제한하는 것을 목표로 합니다.

• 섬유 중심의 식단 집중하기
섬유질은 간 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 섬유질이 풍부한 식품의 예로는 신선한 과일과 채소, 콩류, 통곡물이 있습니다.

• 특정 음식을 제한하기
다음과 같은 식품의 섭취를 줄이기 위한 조치를 취합니다.
·· 나트륨(소금)
·· 과자, 흰 쌀, 흰 빵 또는 기타 정제된 곡물 제품과 같은 정제된 탄수화물
·· 붉은 고기, 완전 지방 유제품 및 튀긴 음식과 같은 식품에서 발견되는 포화 지방
·· 튀긴 음식 및 많은 가공 스낵 식품에 존재하는 트랜스 지방

• 날 것 또는 덜 익힌 조개류를 피하기
날 것 또는 덜 익힌 조개류 에는 심각한 질병을 유발할 수 있는 박테리아가 포함될 수 있습니다.

• 음주 검토하기
술을 마실 수 있는지 의사와 상의합니다. 간 상태에 따라 적당히 술을 마실 수 있습니다 . AFLD가 있는 경우 알코올을 완전히 금해야 합니다.

• 물을 마시기
물을 많이 마시면 ​​수분을 유지하고 간 건강을 개선하는 데 도움이 됩니다.

예방 방법

이 질환과 잠재적인 합병증을 예방하려면 건강한 생활 방식을 따르는 것이 중요합니다. 몇 가지 일반적인 예방 요령은 다음과 같습니다.

• 알코올 제한 또는 피하기
• 체중 관리
• 포화 지방, 트랜스 지방 및 정제된 탄수화물이 적은 영양이 풍부한 식단 섭취
• 혈당, 트리글리세리드 수치 및 콜레스테롤 수치를 관리하기 위한 조치 취하기
• 이 질환이 있는 경우 의사가 권장하는 당뇨병 치료 계획에 따르기
• 일주일 중 대부분의 요일에 최소 30분의 운동을 목표로 하기

이러한 조치를 취하면 전반적인 건강을 개선하는 데도 도움이 될 수 있습니다.

결론 및 전망

많은 경우 알코올 제한, 식단 조절, 체중 관리와 같은 생활 습관의 변화를 통해 이 질환을 되돌릴 수 있습니다. 이러한 변화는 추가 간 손상 및 흉터 발생을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 알코올성 지방간 질환(AFLD)의 경우 알코올 사용을 완전히 삼가는 것이 중요합니다. 술을 마시지 않는 데 도움이 필요하면 해독 프로그램과 상담에 참여하는 것이 좋습니다.

치료하지 않고 방치하면 이 질환이 염증, 섬유증 및 간경변으로 진행될 수 있습니다. 간경변으로 인한 흉터는 되돌릴 수 없습니다. 간경변이 발생하면 간암과 간부전의 위험도 높아집니다. 이러한 합병증은 생명을 위협할 수 있습니다. 일반적으로 이 질환의 예후는 섬유증 및 간경변증 이전인 초기에 치료를 시작할 때 가장 좋습니다. 최상의 결과를 얻으려면 의사가 권장하는 치료 계획을 따르고 전반적인 건강한 생활 방식을 실천하는 것이 중요합니다.

이 질환은 간에 과도한 지방이 축적되는 것입니다. 이것은 과도한 알코올 사용으로 인해 발생할 수 있습니다. 이 경우 알코올성 지방간 질환(AFLD)이라고 합니다. 술을 많이 마시지 않는 사람에게 지방간이 발생하면 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 합니다.

이 질환이 있는 많은 사람들은 심각한 간 손상이 발생할 때까지 심각한 증상을 경험하지 않습니다. 초기 증상이 나타나면 비특이적일 수 있으며 오른쪽 상복부 통증 및 피로와 같은 것을 포함합니다. 이 질환의 일차적 치료는 간 건강을 증진하는 생활 방식의 변화를 만드는 것입니다. 이 질환으로 인한 손상은 초기에 치료하면 회복될 수 있습니다.