인공 식품첨가물과 건강 : 안전 할까요?

인공 식품첨가물 이란?

인공 식품첨가물(artificial ingredient)은 논란의 여지가 있지만 최근에는 논란의 부정적인 이야기 만큼은 아니라고 합니다. 이름에서 알 수 있듯이 인공 식품첨가물은 색상이나 풍미를 향상시키고 유통기한을 연장하거나 어떤 식으로든 향상시키기 위해 식품에 첨가되는 합성 성분입니다.

미국의 식품의약국(FDA)은 시중에 나와 있는 모든 식품첨가물이 사용하기에 안전한지 확인합니다. 그럼에도 불구하고 이러한 성분의 섭취를 제한하는 것이 더 나은지 궁금해 할 수 있습니다. 오늘은 인공 식품첨가물의 안전성, 용도 및 잠재적인 건강 위험을 포함하여 인공 식품첨가물에 대해 알아야 할 내용에 대해 알아보겠습니다.

인공 식품첨가물은 천연 유래가 아닌 합성성분으로 식품의 외관, 질감, 맛 및 신선도를 향상시키기 위해 첨가됩니다.

식품첨가물의 종류

FDA는 다음 두 가지 범주의 식품첨가물을 사용합니다 :

직접 첨가

질감, 발효, 굳히기 또는 색상과 같은 특정 목적을 위해 추가됩니다. 예를 들어, 아스파탐은 탄산음료와 저칼로리 또는 무설탕 식품의 맛을 개선하는데 사용되는 인기 있는 인공 감미료입니다.

대부분의 경우 직접 식품첨가물은 소비자의 관심사입니다. 이들은 다음 두 가지 범주로 더 분류될 수 있습니다 :

☑ 천연
천연 첨가물은 천연식품 공급원에서 파생됩니다. 예를 들어, 붉은 사탕무는 천연 붉은색 식용 색소를 만드는데 사용되는 반면, 대두와 옥수수는 성분을 결합하기 위해 유화제(emulsifier)의 일종인 레시틴(lecithin)을 만드는데 사용됩니다.

☑ 인공
인공 첨가물은 자연에서 파생되지 않습니다. 예를 들어, 대부분의 바닐라(vanilla) 추출물은 실험실에서 생산되는 바닐린(vanillin)으로 만들어집니다.

천연 및 인공 식품첨가물은 모두 엄격한 규제 및 안전 지침을 충족해야 식품에 사용할 수 있습니다.

간접 첨가

포장, 보관 또는 기타 취급 관행으로 인해 미량으로 식품의 일부가 될 수 있습니다. 이 경우 제조업체는 모든 포장재가 사용하기에 안전한지 확인해야 합니다.

흔히 볼 수 있는 음식의 종류

인공 식품첨가물은 요구르트, 빵, 샐러드 드레싱, 탄산음료, 구운 식품, 칩, 프로틴 바 및 기타 가공 식품과 같은 많은 인기 있는 식품에서 발견됩니다. 사실, 식료품점 선반에 있는 많은 식품에는 어떤 형태로든 천연 또는 인공 식품첨가물이 들어 있습니다.

일부 식품에는 유화제가 포함될 수 있고, 다른 식품에는 감미료나 식용 색소가 포함될 수 있습니다. 사과와 같이 완전히 가공되지 않은 식품이 아닌 한 식품첨가물이 걱정되는 경우 첨부된 라벨을 반드시 읽어야 합니다.

식품에 첨가되는 이유

많은 식품에는 제품의 품질을 향상시키기 위해 유화제, 안정제 또는 증점제가 포함되어 있습니다. 이러한 첨가제는 오일 및 물과 같은 성분을 결합하여 보다 균일한 질감과 외관을 생성하는데 도움이 됩니다.

식품에는 영양 성분을 개선하기 위해 인공 첨가물이 포함될 수도 있습니다.

예를 들어, 합성 아스코르브산(비타민C)과 엽산(엽산의 합성 형태)은 천연물질보다 더 안정적이기 때문에 일반적으로 식품에 첨가됩니다. 마지막으로 식품 제조업체는 일반적으로 천연 식품첨가물보다 비용이 저렴하기 때문에 인공 식품첨가물을 사용할 수 있습니다.

▶ 인공 식품첨가물은 식품의 외관, 질감, 맛, 유통 기한, 신선도 및 영양을 향상시키기 위해 식품에 첨가되는 합성 성분입니다. 빵, 구운 식품, 요구르트, 샐러드 드레싱, 칩 및 음료와 같은 많은 식품에서 발견됩니다.

인공 재료 섭취의 잠재적 영향

인공 식품첨가물의 엄격한 안전 프로토콜에도 불구하고 소비자는 이러한 성분의 장기적인 건강 영향에 대해 걱정할 수 있습니다.

장의 건강

현재까지 FDA의 승인을 받은 인공 식품첨가물이 장 건강이나 소화에 해를 끼친다는 증거는 거의 없습니다. 하지만 고도가공식품의 등장과 함께 과민성대장증후군(IBS), 크론병, 장내세균 불균형(gut dysbiosis) 등 장질환의 증가로 인해 장 건강과 인공식품 의 연관성에 대한 궁금증이 높아지고 있습니다.

쥐를 대상으로 한 일부 예비 연구에서는 인공 감미료의 섭취가 장내 세균의 다양성을 낮추고, 이론적으로 소화 문제를 일으킬 수 있다고 제안합니다. 그러나 인공 식품첨가물을 인간의 장 건강 악화와 직접적으로 연관시키는 연구는 없습니다.

인간의 미생물군집은 동물과 크게 다르기 때문에 인공 감미료가 대사되는 방식에 차이가 있을 수 있습니다. 또한 이러한 연구의 대부분은 잘 통제되지 않았으며 평균적인 인간이 소비하는 것보다 훨씬 더 많은 양을 사용합니다. 따라서 더 많은 연구가 필요합니다.

또한 일부 쥐 연구에 따르면 폴리소르베이트80(polysorbate, 유화제)과 이산화티타늄(titanium dioxide, 식용색소)이 장내 미생물 다양성을 변경할 수 있습니다. 특히, 황산염환원균(sulfate-reducing bacteria)의 증가는 과민성대장증후군(IBS) 증상을 악화시킬 수 있습니다.

그러나 이러한 효과가 쥐와 소화 시스템이 다른 인간에게 적용되는지는 알 수 없습니다. 인공 식품첨가물이 인체 건강에 미치는 영향을 완전히 이해하려면 장기간의 인체 연구가 필요합니다. 특정 식품첨가물에 민감할 수 있다고 생각되면 소화 장애를 전문으로 하는 의료 전문가와 협력하는 것이 가장 좋습니다.

체중 증가

인공 감미료는 널리 사용되는 식품첨가물 이면서 일부는 고당 식이요법의 해결책으로 사용하지만, 다른 사람들은 득보다 실이 더 많을 수 있다고 생각합니다. 비영양 감미료라고도 하는 인공 감미료는 칼로리가 0 이지만 음식과 음료에 단맛을 더합니다. 인기있는 품종에는 아스파탐, 아세설팜K, 사카린 및 수크랄로스가 있습니다.

칼로리가 전혀 없음에도 불구하고 인공 감미료는 장내 미생물군유전체를 변경하여 신진대사와 호르몬 조절을 변화시켜 체중 증가에 기여할 수 있다고 생각됩니다. 그러나 대부분의 인공 감미료는 장내 미생물군집이 존재하는 하부 장에 도달하지 않습니다. 따라서 인공 감미료가 장내 미생물군유전체를 변화시킬 가능성은 거의 없으며 인공 감미료가 체중 증가를 유발한다는 연구 결과도 없습니다.

사실, 한 연구에서는 사용자가 인공 감미료를 정상량(허용되는 일일 섭취 권장량 이내) 섭취했을 때 장내 세균 군집에 차이가 없음을 발견했습니다. 또한 일부 사람들은 인공 감미료가 설탕과 같은 방식으로 공복조절 호르몬의 방출을 신호하지 않아 공복감과 음식 섭취를 증가시킬 수 있다는 이론을 제시합니다.

즉, 연관성은 원인과 결과가 동일하지 않습니다. 많은 경우에 다른 교란 요인(예 : 총 식이섭취량, 식이요법 이력 및 신체 활동)도 체중 증가 또는 체중 감소에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 연구 설계 및 통제되는 외부 요인에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 이러한 변수 들로 인해 많은 상충되는 연구가 있었습니다.

예를 들어, 많은 횡단면 인간 연구는 인공 감미료 섭취와 체질량지수(BMI) 사이의 용량 의존적 연관성을 보여주지만 수많은 임상 시험과 메타 분석에서 인공 감미료가 체중 감소에 도움이 될 수 있음을 보여주었습니다. 또한, 최근 메타 분석에서는 인공 감미료 섭취와 BMI 사이에 관계가 없는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 더 높은 품질의 장기 연구가 필요하다고 결론지었습니다.

암

일부 인공 식품첨가물은 특정 유형의 암에 걸릴 위험이 더 높을 수 있습니다. 특히 가공육에서 흔히 발견되는 아질산염과 질산염이 많이 함유된 식단은 대장암의 위험 증가와 관련이 있습니다. 2015년 세계보건기구(WHO)는 가공육 섭취와 대장암 위험 사이의 용량 의존적관계를 보여주는 연구 증가로 인해 가공육을 인간에게 발암성으로 분류했습니다.

식품 포장에서 흔히 발견되는 첨가제인 비스페놀A(BPA)도 암 및 내분비 장애의 위험 증가와 관련이 있습니다. 지금은 유아용품에서 금지되었지만 일부 물병, 캔 및 기타 포장재에서 아직 발견됩니다. 제한된 연구는 다른 식품첨가물을 암 위험 증가와 직접 연결합니다. 그러나 고도로 가공된 식단은 전반적으로 더 높은 암 위험과 관련이 있지만 식품첨가물이 이에 대한 역할을 하는지는 불분명합니다.

암 위험을 줄이는 가장 효과적인 전략은 흡연을 피하고, 알코올 섭취를 제한하고, 건강한 체중을 유지하고, 활동적이며, 섬유질, 과일 및 채소가 풍부한 영양가 있는 식단을 따르는 것입니다.

어린이의 건강

일부 소비자는 식용색소와 같은 특정 인공 식품첨가물이 어린이의 과잉행동, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD, attention deficit hyperactivity disorder) 또는 자폐 스펙트럼 장애(ASD, autism spectrum disorder)를 유발하는지 궁금해합니다. 인공 식용색소와 향료는 많은 식품, 특히 어린이용 식품의 모양과 맛을 향상시키는데 사용됩니다. 천연색소가 존재하지만 생동감과 저렴한 비용으로 인해 인공색소와 향료가 일반적으로 사용됩니다.

파인골드식이요법(Feingold diet : 활동과잉의 어린 아이들에게 추천되는 식사) 같은 많은 그룹과 식이요법은 인공 식품첨가물이 어린이의 행동 문제 또는 신경발달장애를 유발한다고 주장하지만 이를 뒷받침하는 연구는 거의 없습니다.

그러나 BPA는 성장하는 유아의 발달 문제로 이어질 수 있는 내분비 교란 물질입니다. 이에 따라 젖병, 젖병, 유아용 조제분유가 들어 있는 포장에 사용이 금지되었습니다. 라벨에 ‘BPA-free’라고 표시된 제품을 이용해야 합니다.

▶ 대부분의 인공 식품첨가물은 성인과 어린이가 섭취하기에 안전합니다. 인간의 건강에 해를 끼치는 것으로 밝혀진 것들은 FDA에 의해 금지되거나 엄격하게 규제됩니다.

인공 성분 제한해야 하나요?

대부분의 식품에 인공재료가 포함되어 있기 때문에 대부분의 사람들에게 인공재료를 완전히 피하는 것은 거의 불가능합니다. 다행히도 건강한 생활방식을 살기 위해 완전히 피할 필요는 없습니다. 대부분의 인공 식품첨가물은 인체 건강에 해롭지 않으며 건강에 위험을 초래하는 것은 FDA에 의해 금지되거나 제한됩니다.

완전하게 식이에서 인공 식품첨가물 제거하려고 노력하는 것 대신에, 전체 식이의 소모에 초점을 맞춘 식단에서, 가공 식품을 최소로 하면 자연스럽게 섭취를 낮아질 것입니다. 특정 인공 식품첨가물이 원치 않는 부작용을 일으킨다고 생각되면 의료 전문가와 상의합니다. 특정 성분을 줄이거나 제거하도록 권장할 수 있습니다.

▶ 건강한 생활을 위해 인공 식품첨가물을 제거할 필요가 없습니다. 그 대신, 대부분 최소한으로 가공된 식품을 섭취하는데 집중하고 자신을 괴롭히는 식품만 제한하거나 제거하는 것이 가장 좋습니다.

섭취량을 줄이는 요령

인공 식품첨가물의 섭취를 줄이려는 경우 다음과 같은 몇 가지 유용한 정보가 있습니다.

• 라벨을 확인하기
법에 따라 식품 제조업체는 모든 직접 식품첨가물(천연 및 인공)을 나열해야 합니다.

• 다른 이름과 용어에 유의하기
일부 식품첨가물에는 하나 이상의 이름이 있습니다. 예를 들면, 원료명이 아닌 브랜드 이름으로 표기 될 수 있습니다.

• 가공을 최소화한 전체 식품을 섭취하기
섭취를 줄이는 가장 좋은 방법은 과일, 야채, 견과류, 씨앗, 살코기 같은 전체 식품을 섭취하는 것입니다.

• 물 마시기
물을 선택하는 것은 탄산음료, 에너지 음료 및 기타 음료에서 흔히 볼 수 있는 인공 감미료의 섭취를 줄이는 쉬운 방법입니다.

• 전부 아니면 전무(all-or-nothing) 방식을 피하기
인공 식품첨가물을 완전히 제거하는 것은 어렵고 지속 가능하지 않을 수 있습니다. 대신, 식사 패턴을 약간 변경하면 보다 관리하기 쉬운 방식으로 섭취량을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다.

▶ 의식이 있는 소비자가 되면 섭취하기로 선택한 인공 식품첨가물에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있습니다.

맺음말

인공 식품첨가물은 피하기 어렵습니다. 사실, 그들은 식료품점의 대부분의 식품에서 발견됩니다. 대부분의 연구에 따르면 FDA에서 승인한 인공 식품첨가물은 사용하기에 안전합니다. 그렇긴 하지만, 더 많은 인간 연구는 인간 건강에서 인간의 장기적인 역할을 더 잘 이해하는데 도움이 될 것입니다.

인공 식품첨가물을 완전히 자르는 것보다, 섭취를 줄이기 위해 대부분의 전체, 최소한의 가공 식품을 섭취하고 식품 라벨을 읽는 법을 배우는 것과 같은 간단한 조치로 대응 할 수 있습니다.

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