미주신경 : 제 10번 뇌신경으로 감각 운동기능 담당

미주신경 이란?

미주신경은 우리 몸에 있는 12쌍의 뇌신경(cranial nerve) 중 하나니다. 그들은 쌍으로 와서 머리, 목, 몸통과 같은 신체의 다른 부분과 뇌를 연결하는 데 도움을 줍니다. 일부는 냄새, 시각, 맛 및 소리에 대한 세부 정보를 포함한 감각 정보를 뇌로 보냅니다. 이 신경에는 감각 기능이 있습니다. 다른 뇌신경은 다양한 근육의 움직임과 특정 땀샘의 기능을 제어합니다. 이를 운동 기능이라고 합니다.

일부 뇌신경에는 감각 또는 운동 기능이 있지만 다른 뇌신경에는 둘 다 있는데 미주신경(vagus nerve)이 바로 그런 신경입니다. 뇌신경은 위치에 따라 로마 숫자로 분류되고, 미주 신경은 10번째 뇌신경(cranial nerve X) 라고도 합니다.

미주 신경의 역할

폐위 신경(pneumogastric nerve)이라고도 하는 미주 신경은 다음을 포함한 다양한 내부 장기 기능을 담당합니다.

• 소화
• 심박수
• 호흡
• 심혈관 활동
• 기침, 재채기, 삼키기 및 구토와 같은 반사 행동

미주 긴경은 호흡과 소화와 같이 사람들이 무의식적으로 하는 행동을 통제하는 자율 신경계에서 역할을 합니다. 그것은 또한 과학자들이 장-뇌 축(gut-brain axis)이라고 부르는 역할을 하는 장과 뇌 사이의 연결 고리를 형성할 수 있습니다. 최근 몇 년 동안 전문가 들은 비만과 우울증과 같은 질병 간의 연관성을 찾기 위해 장-뇌 축을 연구해 왔습니다.

미주 신경 해부학 및 기능

미주(vagus)라는 단어는 라틴어로 방황하는 것을 의미합니다. 이것은 미주신경이 가장 긴 뇌신경 이기 때문에 매우 적절한 이름입니다. 뇌간에서 결장의 일부까지 이어집니다.

미주 신경의 감각 기능은 두 가지 구성 요소로 나뉩니다.

• 신체 구성 요소
이것은 피부나 근육에서 느껴지는 감각입니다.

• 내장 구성 요소
이것은 신체 기관에서 느끼는 감각입니다.

미주 신경의 감각 기능은 다음과 같습니다.

• 귀 뒤의 피부, 외이도의 외부 부분 및 목구멍의 특정 부분에 대한 신체 감각 정보 제공
• 후두, 식도, 폐, 기관, 심장 및 대부분의 소화관에 대한 내장 감각 정보 제공
• 혀의 뿌리 근처에서 미각에 작은 역할을 함

미주 신경의 운동 기능은 다음과 같습니다.

• 인두, 후두 및 입천장 뒤쪽 근처의 다육질 부위인 연구개에서 근육을 자극합니다.
• 심장의 근육을 자극하여 안정시 심박수를 낮추는 데 도움이 됩니다.
식도, 위 및 대부분의 내장을 포함한 소화관의 비자발적 수축을 자극하여 음식이 소화관을 통해 이동할 수 있도록 합니다.

미주 신경 검사

미주 신경을 검사하기 위해 의사는 구개반사(gag reflex)[영상]를 확인할 수 있습니다. 구개반사를 검사하는 동안 의사는 부드러운 면봉을 사용하여 양쪽 목의 뒤쪽을 간질일 수 있습니다. 피검사자의 구역질을 유발해야 합니다. 사람이 구역질을 하지 않는다면 이는 미주 신경에 문제가 있기 때문일 수 있으며 이는 뇌간 기능에 문제가 있음을 나타낼 수 있습니다.

의사는 최근 연구에서 논의된 바와 같이 심혈관 질환을 관찰할 때 미주 신경 기능을 평가할 수도 있습니다. 미주 신경의 손상은 심혈관계에 문제를 일으킬 수 있습니다. 운동에 대한 심박수, 혈압 및 심혈관 반응 측정단서를 제공할 수 있습니다. 미주 신경이 심장 미주신경 긴장도라고 하는 심혈관계와 함께 수행하는 방식에 대해 설명합니다. 심혈관 건강에 대한 단서를 제공할 수 있습니다.

미주 신경 문제

신경 손상

미주 신경의 손상은 신경이 너무 길고 많은 부위에 영향을 미치기 때문에 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 미주 신경의 손상의 잠재적인 증상에는 다음이 포함됩니다.

• 말하기 어려움
• 목소리의 상실 또는 변화
• 삼키기 어려움
• 개그 반사 상실
• 저혈압
• 느리거나 빠른 심박수
• 소화 과정의 변화
• 메스꺼움 또는 구토
• 복부 팽만감 또는 통증
• 호흡 문제 또는 심장 질환이 있는 사람들의 우울증 및 불안

누군가가 가질 수 있는 증상은 신경의 어느 부분이 손상되었는지에 따라 다릅니다.

심박수 문제

미주신경기능 장애(vagal nerve dysfunction)는 기능 장애 유형에 따라 느린 심박수와 빠른 심박수를 모두 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 과잉 활동(overactivity)은 서맥(bradycardia-느린 심박수)으로 이어질 수 있는 반면, 미주 신경의 불충분한 활동을 유발하는 질병은 빈맥(tachycardia-빠른 심박수)을 유발할 수 있습니다.

이것은 심박수를 늦추려고 더 많은 미주 신경 활동을 자극하기 위해 미주 신경 자극(vagal nerve maneuver)을 포함할 수 있는 일부 유형의 빈맥 관리로 더 ​​설명할 수 있습니다.

위무력증

전문가들은 미주 신경 손상이 위무력증(gastroparesis)이라는 질환을 유발할 수도 있다고 생각합니다. 이 질환은 소화기 계통의 비자발적 수축에 영향을 미치므로 위가 제대로 비워지지 않습니다.

위무력증의 증상은 다음과 같습니다.

• 메스꺼움 또는 구토, 특히 구토 식사 후 소화되지 않은 음식 몇 시간
• 식욕 감퇴 또는 식사 시작 직후 포만감
• 위산 역류
• 복통 또는 팽만감
• 설명할 수 없는 체중 감소
• 혈당의 변동

일부 사람들은 미주 신경의 전체 또는 일부를 제거하는 미주신경 절단술(vagotomy procedure)을 받은 후 위무력증이 발생합니다.

2020년 연구에서 알려진 근본 원인이 없는 경증에서 중등도의 위무력증이 있는 사람들에서 미주 신경 자극의 영향을 조사했습니다. 4주 후 참가자들은 장을 비울 수 있는 능력을 포함하여 증상이 개선되는 것을 확인했으며 이는 이 질환이 있는 사람들에게 유용한 치료법이 될 수 있음을 시사합니다.

미주신경 실신

미주 신경은 심장 박동을 늦추는 데 도움이 되는 심장의 특정 근육을 자극합니다. 과민 반응을 하면 심장 박동수와 혈압이 갑자기 떨어지게 되어 실신할 수 있는데, 이를 미주신경 실신(vasovagal syncope)이라고 합니다. 이를 유발할 수 있는 요인으로는 임신, 정서적 스트레스, 통증 등이 있지만 명확한 원인이 없을 수 있습니다.

이러한 유형의 실신과 함께 다음을 경험할 수 있습니다.

• 열감
• 메스꺼움
• 터널 시야
• 이명
• 과도한 발한
• 저혈압
• 느리거나 불규칙한 심장 박동

실신을 경험하면 잠재적인 심각한 원인을 배제하기 위해 의사를 만나는 것이 좋습니다. 이를 방지하기 위해 의사는 많은 양의 수분을 섭취하거나 빨리 일어나는 것을 피하도록 권장할 수 있습니다.

미주신경자극

미주신경자극(VNS, vagus nerve stimulation)은 전기 자극을 사용하여 신경을 자극하는 장치를 신체에 배치하는 것을 포함합니다. 다른 치료법에 반응하지 않는 간질 및 우울증의 일부 사례를 치료하는 데 사용됩니다. 전문가에 따르면 미주 신경이 우울증, 대사 질환 및 심장 질환 사이의 연결 고리를 형성할 수 있다고 믿습니다. 연구에서 이를 확인할 수 있다면 연구원들은 미주 신경 자극이 다양한 건강 문제에 도움이 될 수 있다고 말합니다.

장치는 일반적으로 왼쪽 미주 신경에 와이어를 연결하는 가슴의 피부 아래에 위치합니다. 장치가 활성화되면 미주 신경을 통해 뇌간으로 신호를 보내 정보를 뇌로 전송합니다. 신경과 전문의는 일반적으로 장치를 프로그래밍하지만 사람들은 종종 스스로 장치를 제어하는 데 사용할 수 있는 휴대용 자석을 받습니다.

미주신경자극은 미래에 다발성경화증, 후방 자가면역성 포도막염(posterior autoimmune uveitis), 알츠하이머병, 그리고 군집성 두통(cluster headach)을 포함한 다양한 다른 질환을 치료하는 데 도움이 될 수 있다고 생각됩니다.

연구 및 기타 고려 사항

전문가들은 미주 신경이 다양한 건강 문제에 대한 단서를 가질 수 있기 때문에 미주 신경에 대해 더 많이 알고 싶어합니다.

정신 건강 및 웰빙

미주신경자극이 우울증 관리에 도움이 될 수 있다면 일부 사람들은 정신 건강을 증진하기 위해 미주 신경을 자극하는 다양한 방법을 찾고 있습니다.

여기에는 다음이 포함됩니다.

• 횡격막 호흡법
• 냉 침수
• 경피적 미주신경자극 장치의 사용
• 바이오피드백
• 요가

연구에 따르면, 미주신경 반응은 나이가 들면서 감소합니다. 강한 미주신경을 가진 분들은 스트레스가 많은 사건 후에 긴장을 푸는 것이 더 쉬울 수 있으며 신체가 염증과 장 문제를 더 잘 관리할 수 있습니다. 혈당 관리에 더 잘 갖추어져 있을 수도 있습니다. 그러나 이러한 모든 장치와 기술이 모든 사람에게 안전하고 효과적이라는 증거가 충분하지 않습니다. 자신에게 적합하지 않을 수 있으므로 새로운 치료 전략을 시도하기 전에 항상 의사와 상담합니다.

류마티스 관절염

미주신경자극이 관절에 통증과 부기를 유발하는 항염증 상태인 류마티스관절염(RA)의 중증도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 몇 가지 증거가 있습니다.

2021년, 연구팀은 12주 동안 류마티스관절염 관리를 돕기 위해 미주신경자극 장치를 사용한 30명을 대상으로 염증 마커를 측정한 결과를 발표했습니다. 그들은 신체의 염증 징후인 DAS28-CRP 수준에서 임상적으로 의미 있는 감소를 경험했다는 증거를 발견했습니다.

유망하지만 미주신경자극이 더 많은 인구에서 류마티스관절염를 안전하고 효과적으로 관리하는 데 도움이 될 수 있음을 확인하려면 더 많은 연구가 필요합니다.

미주 신경은 많은 신체 기능에서 역할을 하며 뇌와 장과 같은 영역 사이에 연결 고리를 형성할 수 있습니다. 미주 신경에 초점을 맞춘 치료는 간질과 우울증이 있는 사람들에게 도움이 되는 것으로 입증되었으며 류마티스 관절염에도 가능성이 있음을 보여줍니다. 일부 전문가들은 추가 연구가 당뇨병, 비만, 심장병 및 염증 과정과 관련된 기타 질환을 관리하는 데 단서를 제공할 수 있다고 믿습니다.